Enquanto Real Madrid, Barcelona e outras potências espanholas caíam nas competições europeias nesta quinta-feira (16), o Rayo Vallecano, modesto clube madrileno atualmente em 13º lugar na LaLiga, se tornava improvável herói do campeonato. Com uma vitória sobre o AEK na Conference League, o time garantiu pontos cruciais para manter a liderança da Espanha no ranking de coeficientes da UEFA.

A data foi marcada por resultados desastrosos para o futebol espanhol na Europa. O Real Betis foi eliminado da Liga Europa após perder por 4 a 2 para o Braga, com derrota agregada de 5 a 3. O Celta de Vigo sofreu ainda mais, sofrendo uma goleada de 3 a 1 do Freiburg e acumulando 6 a 1 no placar agregado. A sequência de eliminações colocava em risco a possibilidade de LaLiga conquistar uma vaga adicional na Champions League da próxima temporada.

O Rayo Vallecano, porém, escreveu um capítulo de sua história ao eliminar o AEK na Conference League. Após vencer por 3 a 0 na primeira partida, os vallecanos viram os gregos tentarem a reação ao igualar a vantagem após 51 minutos. A virada foi evitada graças ao ídolo Isi Palazón, que marcou um belo gol aos 14 minutos do segundo tempo, levando seu time à primeira semifinal europeia de sua história.

Este resultado aparentemente modesto ganha dimensões estratégicas gigantescas. O avanço do Rayo Vallecano contribui decisivamente para que LaLiga mantenha sua vantagem no Coeficiente da UEFA, ranking que determina qual segunda liga europeia receberá uma vaga adicional na Champions League 2024/25, com o novo formato expandido para 36 equipes.

A situação é crítica para os espanhóis. Com a recente aprovação do formato ampliado da Champions, a Premier League já conquistou automaticamente sua quinta vaga. Agora, a disputa pela segunda liga a receber este benefício está acirrada entre LaLiga (21.406 pontos), Bundesliga (21.214) e Campeonato Português (20.100). O avanço do Atlético de Madrid, somado ao do Rayo Vallecano, mantém a Espanha na dianteira, garantindo uma margem de segurança importante.

Para os times que ambicionam essa vaga extra, a situação se torna ainda mais interessante. Betis e Celta, justamente os eliminados desta quinta, aparecem como principais candidatos à quinta posição em LaLiga. O Betis ocupa o quinto lugar com 46 pontos, enquanto o Celta está logo atrás com 44. Com nove rodadas ainda restantes, Real Sociedad (42) e Getafe (41) também permanecem na disputa.

O Rayo Vallecano, portanto, não apenas fez história ao chegar à primeira semifinal europeia de sua existência, mas também ofereceu uma chance de redenção aos gigantes que caíram na Europa: a possibilidade de competir pela vaga que sua liga conquistou graças ao modesto clube de Madri.

Fonte: Trivela (https://trivela.com.br/europa/conference-league/rayo-vallecano-fundamental-betis-celta-eliminados-liga-europa/)